「西郷と私」－－全作家陽羅義光

絶対文感【附録篇】ーー全作家ＨＰより転載

　西郷さんも、少年時代は、「上野のお山の（銅像の）西郷さん」であったが、父親の影響もあって歴史を盛んに勉強してからは、西郷さんなどと呼ぶには申し訳ない、あの偉人であり巨人である、西郷隆盛である。

　申し訳ないといえば、タイトルで西郷さんと私を並列にするのも失礼な話なのであるが、拙著、『ＳＡＩＧＯ（２１世紀の西郷隆盛』の作者としての思い出話が中心なので、ご勘弁願いたい。最近、この本の出版元である国書刊行会さんから、「残部が五百冊ばかりあるので再度広告を出して売りたい」と連絡があった。この出版社からは他に四冊出してもらっているが、まがりなりにも残部ゼロになっているから、私としてもこの本だけ売れない理由がよく解らない。ＮＨＫの大河ドラマ『西郷どん』は終わったばかりだし、二十年余り前に出した本だから、いまさらと思われたが、最近になって妹がはじめてこの本を読んで、とても感心したといわれたばかりでもあったから、素直にありがたいと思うことにした。

　この本には他の拙著とくらべても、あれこれ思い出があり、それを全部述べるときりがないほどであるから、いくつか抽出して書きたい。まず出版の経緯であるが、〈あとがき〉に記したので詳細は省くが、毎日新聞社さん、南日本新聞社さんからの要請のなか、国書刊行会さんに決めたことに関しては、いまはだいぶ後悔をしている。やはり鹿児島の新聞社がよかったのではないか、との思いはいまだに消えない。

題字や帯文に関しても、吉永小百合さんから承諾を得ていたにも関わらず、編集者の意向がつよく、丁重に断わってしまった。それもまた後悔のひとつなのは、吉永さんの実父が鹿児島出身だということを、吉永さんご本人の手紙で後になって知ったからでもある。けれども、方言や内容のチェックを、鹿児島在住の作家、橋てつとさんにやっていただけたことだけはよかった。橋さんがずいぶん買ってくれたらしいし、作者みずから書店でずいぶん買ったのに、それでも残部五百冊とは困ったものだ。さてこの本が招いた、いくつかの幸不幸のなかで、それぞれひとつずつあげるとしよう。歴史小説と時代小説の大御所だった作家、早乙女貢氏とは長く懇意にしていた。最初の出会いは、早乙女氏の絵の展覧会に行き、代表作『会津士魂』の愛読者だった父へのプレゼントとして、早乙女氏の「鶴ケ城」の絵を購入したときである。早乙女氏は大変喜んでくれて、その後は新刊が出るたびにサイン入りの御本を贈っていただいた。またそれから、手紙や葉書を何通もいただいた。いろんな会でもお会いすることができ、親しく会話をさせていただいた。早乙女氏のわるい噂（とくに女性がらみ）は私も耳にしていて、たまたま現場を目撃したりもしていたが、私自身たたけばホコリのでる身でもあるので、早乙女氏と私の親しい交流は途切れることがなかった。そんな仲であったが、『ＳＡＩＧＯ（２１世紀の西郷隆盛』を送ったとたん一変してしまった。早乙女氏が極端な薩長嫌いであるのは、とうぜん知ってはいたが、その著書も参考にした手前、礼儀として贈らせてもらったのである。ともかくそれからは絶交状態にさせられてしまい、何を送っても梨の礫、会でお会いしてもそっぽを向かれる始末であった。こういうことは初めてではなかったから傷つきはしなかったが、しかたないと思いつつもいつかは関係修復したいと考えてはいた。が、そのうち早乙女氏は亡くなってしまった。心残りと不幸な感覚が残った。早乙女氏に冷たくされたちょうどそのころ、ある会で演出家の和田勉氏と会った。たまたまの出会いであったが、旧知の間と周りが勘違いするほど長い時間語りあった。そのとき話の流れで、和田氏が、「おれ西郷隆盛が大好きなんだ」というので、私は後日『ＳＡＩＧＯ（２１世紀の西郷隆盛』を送った。すると数日して、和田氏からとても長文の手紙が送られてきて、その内容を読んだ私は正直眼を疑った。そこには、「大変感動したので、この本を原作に映画か演劇をやりたい」と、情熱的な筆致で縷々と書かれてあったのである。拙著の映画化の話はかつて他の本で三件ばかりあって、すべて実現せずに至っていたので、過度な期待はしなかったものの、和田氏の文面には感動せざるを得なかった。だがそのあと時をおかずに、和田氏は亡くなってしまった。驚きと悲痛な思いとがあったが、それでも幸福な一瞬を与えてくれた和田氏にいまも感謝している。 それもこれも、なんだか西郷さんが、私に与えてくれた試練なのではないか。そんな気がしてならない、今日この頃である。