白幻記②　〈譲）編

　１

猛兄ぃちゃんのヤツ、屁ヒリ虫（亀虫）を知らなかったなんて。ヘヘ、ヘヘッ。
右手に重箱を、左手に亀虫を入れた壜を持ち、母と一緒に浜へと下りながら、引いては寄せ返す波のように湧き起こる笑いを譲は堪えることができなかった。
　浜には先に着いた人々が筵を広げて座を構え、渚では子供達が水と戯れていた。
春先の浜下り行事は子供達にとって親が一日中遊んでくれる楽しみの遊び日だけでなく、大人達にとってもきついキビ刈りの合間の休息日になるのだった。　　　　
前日、母は浜下り白飯を炊き、塩漬けにしておいた豚肉に切干大根や、つわを煮込んだ浜下り煮モンを拵えていた。浜下り日は竃の煙を立てない習慣しである。〈オレ達人間が、日がな何も食わないんだからオマエ達も農作物を喰うなよ〉、と虫どもに報せる意味だと聞いたことがある。亀虫を捕まえて海に流す『虫枯らしヌ遊び』も〈虫封ジ〉の似たような祈り事なのだろう、その屁ヒリ虫を猛兄ぃが知らなかったなんて。
　自分が小学校の低学年の頃にいつも遊んでくれた中学生の猛兄ぃは何でも知っていて教えてくれた。猛兄ぃと初めて会ったのは五年前だ。何でもできる兄ぃが大人みたいに思えて尊敬したものだ。だが、そんな猛兄ぃでも奄美の本土復帰を報せる新聞の号外ビラは読めなかったのだから漢字は苦手だったのだろう。でもそれは、満ち潮の海から海水が僅かに汲み取られるようなものでなんのことはない、ヘのカッパだ。漢字が読めないくらいで猛兄ぃへの尊敬の気持ちが減るなんて考えられない話だった。　　
そして間もなく自分はその頃の猛兄ぃと同じ年になる。
昭和三十四年、譲、中学一年生。
　
奄美群島では概して小柄な人が多く、その頃の大人で背丈は百六十センチ前後だったが、アメリカ軍人の父の血を引く譲は中一にして百七十に届こうとしていた。　　
　体力が増すにつれ、大人達に漁に誘われる機会も増えている。　
太陽で焼かれた海人の髪は縮れ、灼熱で赤銅に染められた肌は地肌を見せることもない。
海の上はいい。ハーフの肌を血を考える暇もない。デッキに付いた魚の血合いをブラシで落としながら、魚だって流れる血に違いはあるもんか、と譲は思っている。
　サバニと呼ぶ手漕ぎの刳り舟で海に出る時、櫂を手にさせられることもあった。櫂を始めた最初の頃にできたマメは固まったし、焼き玉エンジンの船で沖に出る時、多少の風が出ても船酔いすることも無くなっていた。魚群探知機などない時代であったが、船は風まかせ潮まかせで当てなく走る訳ではない。漁師達がソネと呼ぶ〈根〉に向かって無駄なく走らせるのだ。根とは広い海洋の中で海底の岩礁が高くせり上がった地底である。そこには虎松ゾネとか喜三郎ゾネとか磯者の敬意を込めて発見者の名前が付けられている。
　島の高地二点からの角度をあてに船を走らせて根に辿り着く『山立て』という方法で根に着くと錨を降ろし、潮の向きや速さをよんで釣り糸を垂らす。名人といわれる釣り師に至っては、五十ヒロ（約八十メートル）下の根の上に目当ての灰皿が置かれるとしたら、潮の流れをよんだ上で灰皿の中に釣り針をきちっと落とすことができると言われている。　根付き魚を捕れるそんな腕のいい船頭について漁法を学びたいとも譲は思っていた。
　正月で一番のご馳走は豚料理である。年末に豚を葬り、血は大切に瓶に採っておく。塩を混ぜた血は調味料として使う。そのままにしておいた血は松の内を過ぎた月半ばには腐って鼻を突くようになる。もの凄く臭くなったそいつを布に浸して、道端に張った細い縒り糸に丹念にすり込む。固くて丈夫な釣り糸を作る為には臭さに堪えて血を塗り付ける作業は欠かせない。次に蒸籠に松葉をたっぷりと入れた中に乾かした糸を寝かせて蒸す。そうする事で糸は水を弾いて長持ちする丈夫な釣り糸に変わるのである。
　突然の霧に船がまかれた事があった。白いガスに包み込まれ、三ヒロ（五メートル）ほどの視界すら効かなくなっていた。不安になった譲に船頭が言った。「さっき揚げた河豚どうした？　譲」　　　　　　
「ここに転がったままじゃ」と答えると、再び訊いてきた「どっちを向いてる？」　　　　
河豚の向きを答えると船頭は「そっちが南北じゃ、心配すな」と笑顔を見せた。
　方位磁石はあったのだろうが、船頭は遊び心で方位知識を教えてくれようとしたのだろう。些細な事でも譲は知識にしようと考えていた。知識のどれが役にたつかは、いずれ自分で選択していけばいい。今は全てが勉強だと思っていた。
　『潮風が、不幸も不浄も清めてくれるサ』という海人の陽気さも自分に合っていると思えたし、船釣り以外にも陸での手伝いや寄り合いにも誘われると喜んで出かけた。
　船に乗り始めて間もない頃だった。先輩が突然訊いてきた「ジョー、お前、アイノコか？」。黙ったまま肯いた。「どう思うちょる？　自分のこと」との問いには、別にと短く答えた。小学生の頃にはからかわれたこともある。体の大きくなった今、陰では判らないが面と向かってそんな事をする者はいない。考えている間に船は港に入ろうとしていた。繋留してある小舟の集団を先輩は指差して言った「譲、あれは何じゃ？」。「板付け舟じゃろ」と答えると「違う。みんなアイノコ舟じゃ」、そう言って続けた「昔の板付け舟は底が平たく、安定はあるが遅い。沖縄のサバニは早いが安定がない。そこで二つのいい所を採ってアイノコ舟が創られた。見ろ！　今の舟は全部アイノコよ、平底に先の尖った船首じゃろガ」。初めて知る事実だった。
「お前のいい体は父親譲りじゃろ。母親からは何を貰った？　アイノコはいいとこを貰っちょるんよ。良かったじゃねえか」
と続けた先輩の言葉は、素直に心の中に入ってきたのだった。
　それに、磯者とも呼ばれる漁師達の話も譲にとって興味を引くものばかりだった。
　船は水より火を怖れるチことや、の声に、譲は「どういうことじゃ？」と訊く。　　　
「災難で怖いのは、外からやってくるものより内から引き起こすものの方なんさ。だから、自分の内から引き起こす難の方にまず気をつけよチゥ意味さ」。「ボラは下の魚じゃからな、祝い膳に出せねぇ」「どうしてよ？　先輩」「ヤマトの話よ、兄弟神の話があってな。山幸が兄の海幸に借りた釣り針を無くして竜宮に探しに行くんじゃが、針を飲み込んでいた魚が赤目、つまりボラじゃったチ話よ。神の怒りに触れたので今では赤目は祝いの膳に出せないチゥ話になったとヨ」。
　解らない事は訊いた。「『磯者は無口に、山は大口』チも言われちょるよ」というもの。
「漁は人に知られないように出ろ。逆に山は大口叩いて行け、チゥ意味じゃ」。　　　　
どうして？　と訊く譲に納得行く説明は無かった。しかし、意味が不明のそんな言い伝えにも逆に興味はつのるのだった。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　腸を取り出した何匹かの魚のエラに笹竹を通して担ぐと、錆付いた自転車で隣の村に向かった。サンゴの石垣に闇が覆い被さろうとしていた日曜の夕暮れ。外から「チビ」と、一度呼んだだけで千美子が走って出てきた。
「みやげじゃ」と竹刺し魚を譲は差し出す。
「今日は父がメバル日和じゃ、チ言うとったから、譲は船に誘われたじゃろうチ思うとったわ。釣れたン？」

「底ものじゃ。そこそこヨ」　　　　　　　
　それには千美子は笑わず黒い眼を見開いて訴えてきた「私も連れていって欲しい」　

「だめじゃ」「なんでや？」　　　　　　　　　　　　　
「舟霊様は女神だから女が船乗りすると怒るんじゃと」「ケチッ」。
　千美子は同級生である。しかも学年一学級の小学校から中一の今まで七年間。同級は皆友達なのだが千美子とは何故かとりわけ馬が合った。自分に似て色白の女だった。違うのは大柄な自分に比べて小さいこと。白くて細い山羊のような足をしているのだが走るのは早くて、同じリレーチームで襷を渡したり渡されたりをやってきた。おさげ髪を風に流して小走りに駆け抜ける姿は、まるで釣り上げたばかりの活きのいい魚みたいに飛び跳ねてみえる、そんな娘だった。自分とは反対のお喋りな千美子とどうして仲良くなったかは記憶にない。が、千美子に言わせると、譲が先に誘ったんバ、となる。ヤツの話ではこうだ。　小三の頃。授業で使うから毒流し漁に使う木を探して持ってこないか、と担任が皆に呼びかけたそうだ。教室の、言われたばかりの場ですぐにその気になって仲間を探して振り向いた眼が千美子と合った、らしい。「譲が最初にワンを眼で誘ったんチバ」と、今でも言い切るお喋りの千美子に、口下手な自分が弁明できる訳もなく、そういう事実になってしまった。その日のうちに二人で毒流しの木を探しに行き、持って帰ったというのだが記憶はない。それからのエンと言うことになる、らしい。
　話を続けたさそうな千美子を遮るように、じゃあな、と片手をあげ、背を向けて自転車に跨がった。加速がついたかというところで思い付き、急ブレーキをかけた。自転車が激しい軋み音をあげ、振り向きざま、譲は驚いた顔の千美子に怒鳴った「いつか、磯に行くか？」。うん、と背伸びしたかのようにして大きく肯く千美子を背に、自転車を再び漕ぎ始めると口笛を吹き始めた。譲の口笛が一番だ、と以前誉めてくれたのが千美子だったことを思い出している。
　口笛の曲が春歌だと気付いたのは間もなくだ。気付いた瞬間、後を振り返った。チビの姿は消えている。辺りを見回した。幸い誰にも見咎められなかったようだ。フーと深い潜りから揚がったような大きな息を吐き出している。磯者の先輩たちは飲むとよく歌った。島唄それに春歌。〈二つとせ　二人娘とヤル時にゃ 姉の方から〉。今、口笛で吹いた春歌の歌詞を思いだした。途端、千美子が二人姉妹の妹だと気付いてカッと頭に血が上ったのを覚えた。
　家に戻り、先程裏庭の木からもぎ取って櫛形に切って水に晒しておいたパパイヤを取り出した。齧ってみると微かに苦みがしたが煮ればアクはとれるだろう。昆布出汁の鍋の中に皮ハギと豆腐と椎茸、深ネギ、人参、パパイヤを入れて煮る。煮える間に浸けダレの酢醤油を作った。母が戻ってきたのはパパイヤ鍋の出来上がった頃だった。
　「ご馳走やが、譲。漁に行ったんか？」、裸電球の灯りの下で母が訊いてきた。　　　　
「おう、行ってきた。ワンは働くんが好きじゃ。中学出たらイッペェ働いチ、母さんを楽にさしてやるチバ」　　

　母の言葉は返ってこなかった。弱ってきていた歯で自分の何倍も口を動かしている。電球の灯りが口元に幾筋もの細い影を際立たせ、母の老いを浮かび上がらせていた。
　島に電気が灯ったのは三年前だ。昭和三十一年、小学四年のクリスマスの夜。家という家から一斉にどよめきと歓声が沸き起こり、こんな島まで文明の灯りが点いたと島中が大喜びした夜が昨日のことのようだ。電気を火の灯りと勘違いして、キセルを近付けて火を点けようとした老人が何人もいた、という笑い話はすぐに島内に広まっていた。重油を輸送してきての火力発電ということで、夜二時間だけ点く電気だった。だが、灯りの下で読める本があった訳でもない、すぐに譲は退屈を覚えた。逆に母親は忙しくなったようだ。電気代という現金を稼ぐ為に機織りの夜業までするようになっていた。有線ラジオをひこうという話が今、島のあちこちで持ち上がっているのだと母は言う。今度はラジオという文明の為に夜業の時間は延びていくのだろうかと考えていた時、母が箸を休めて思い出したように言った

「まだあるんか？　汁」。「おう」「ジィには持っていったナ？」「アゲ、まだじゃった。行ってくるチバ」　
　言うと同時に譲は空の丼を手に取っていた。　
「タレと汁は混ぜて食べやすいようにして行くんド」。母の声が届いた時は既に同じ行動をしている。
　サンゴの石垣に挟まれた細い道を登り、トタン屋根の狭い入り口を抜け、声をかけると囲炉裏火の向こうに動く姿が見えた。独り暮らしのジイは昔、名前からなんとかジィと呼ばれていたらしいのだが、譲がジィと呼ぶようになってから母もそう呼ぶようになっていた。ジイとは縁戚でもなんでもないのだが母の話では沖縄を引き揚げてきてから今迄大層世話になったらしい。

　世話になったのは母親だけではなく去年自分が船に乗るきっかけを作ってくれたのもジイだ。小六の譲を中学生と間違えて漁撈長をしていたジイが誘ってくれたのだ。最初は甲板の血糊落としや船底のアカ汲みなど雑用の手伝いをしていたが、一本釣りのやり方を教えてくれるようになり、面白くなって一年が過ぎる頃、ジイは突然船を降りてしまった。腰を傷めたからという理由だと聞いたが後の漁撈長に頼んでくれたらしくその後も譲は船に誘われ続けるようになっている。自分にとっても恩のある人だった。　
　盆に乗せてきた丼を差し出すと、ニッと笑って後の土間を指差した。口に出さずとも解っている、いつもの焼酎を呉れと言っているのだ。瓶の木蓋をずらして一合杓を突っ込むと、黒糖酒の甘い香りが鼻を突いてきた。茶碗を渡すとジイは左手で受け取りながら片方の手で自分を指差している。お前はいらないのかと勧めているのだ。手を振り、次の時にと答えると、素早く踵を返した。思い切り良く立ち去らないと三線と島唄につき合わされることになる。
　眼下、太平洋は絵筆でなぞるように水平線が消されようとしていた。狭い道を下っていると山からの風がジィの声を乗せてきた。潮で鍛えられた声は擦れ、ノロ神〈女神官〉が唄う島の守り言葉のように高く低く、譲を追越して浜へと静かに流れていった。
　
 どうして『島歌』を習う気になったのだろう。
 半年前のあの夕暮だ、ジイの歌声が大波のように押し寄せて自分を包み込んできたのだった、か。
♪雨ぐるみやあらぬ　ワン愛人しヌ目涙ド　　
 二年前に一度だけ聴いた唄だった。忘れもしない、島を出ていく猛兄ぃが最初で最後や、と三線弾いて唄ってくれた島唄『雨ぐるみ節。
　そうと気付いた瞬間、下りてきた道を譲は駆け登っていた。浜にひととき漂着した寄り物が、故郷の海に再び連れ戻されるかのごとき、抗いえないような引き戻しであった。
　しかし。島唄に近付いた分、チビとの距離が遠退いているような気に譲はなっている。
　昼休み、校庭のいつもの場所に走って向かう途中、千美子を見た。女三人で座って小さな紙を広げていた。千美子は近寄る自分に気付いた様子だったが、すぐに視線を紙に戻した。聞こえてきた微かな歌声がはっきり届くところまで近付いて足を停めた。
　♪連なる海の西東　別れた島の　別れた島の　思いぬかなしゃ
　再び校庭へと駆け出しながら思っていた、（悲しゃだと？　なんちゅう女々しい歌や）。　

　砂場に着くと相撲の取り組みは始まっていた。順番を待って並んでいた何人かが譲を見て手を挙げた。一年生ながら体の大きい譲は、技の巧い上級生と互角の勝負ができる上に、正攻法で四つに組み合うところから評判が良かったのである。
　それに相撲自体が大人気だった。英雄がいた。徳之島出身の横綱朝潮太郎だ。
　本土帰りの青年がこう言って聞かせたことがある。今、内地ではプロレスというのが大人気だ。力道山という相撲出身のレスラーが空手チョップという張り手みたいな技で外人を張り倒すんだ。日本人が大きな外人達をやっつけるのが大評判で、テレビの時間には人だかりができるんだと。　
　テレビのない島では違った。いや、たとえテレビがあったとしても、朝潮こそ圧倒的な英雄だっただろう。胸板の厚いガッシリした体に、濃い眉毛の島の英雄はその年五月横綱昇進を決めていた。ラジオに群がった島の若者の誰もが朝潮の決まり手に興奮して、翌日には競って自分の技に取り込もうとし、同じ技が土俵上で争われるのだった。
　譲の番だった。当ってすぐ右四つに組む。上級生のベルトをしっかり握り、体を揺すりながら押し、引いては相手の力の入れ具合を確かめる。息を整え、勝負に出る隙を窺いながら譲は考えている。猛兄ぃなら今の自分に何の技で仕掛けてくるだろう、兄ちゃんと取ってみたいと。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　砂利道を裸足で帰る譲をバスが追い抜いて行った。初めて島に一周バスが走るようになって四年が経つ。しかし道路は舗装されることもなく、バスの後ろにはもうもうと砂塵がたっていた。
〈田舎のバスはおんぼろバスでガタガタ道を〉、と歌ったところで、口を押さえて砂煙の中に立ちすくんでいる千美子に追い付いていた。
「昼に歌ってたの、ありゃ、何じゃ？」「新民謡や。『島かげ』ちゅう歌や。」
「新民謡？　何や、それ？　島唄じゃねえガ」
「島唄じゃないから新民謡チ言うチバ。『島かげ』は奄美の本土復帰を願って創られた歌や。知らんのか」、と言う千美子に
「知るかそんなの。どこで覚えるんか？ そんな変な歌」、と譲は問い返す。
「機織り場の有線や。変じゃないわぃ。新聞社の社長さんが作ったチゥ話ぞ(注。村山家国作詩)」
「ならん。島人なら島唄なんじゃ。覚えとけ」
　一気に言い、駆け抜けた。後で千美子が叫んだみたいだが聞き取れない、前から来たトラックが声を消している。今年中に大きな製糖工場ができると聞いていたがその資材を運んでいるらしい。

　この砂煙じゃチビは追いかけては来ないだろう。譲は砂煙の中を駆け出している。

　ギィ、チョン、ギィ、チョン。機織りのオサを流す音にも似たキリギリスの鳴く山道を一人で譲は森に入って行った。機織り虫か、と呟くと千美子を思い出した。機織り場に休みごとにチビは顔を出していると誰かが言っていた。手伝いしながら憶えて、卒業したら織り子になるのだろうか？　自分はまだ決めてはいない。島に残って船に乗るか、本土に上がるか。卒業までの後二年で決まるだろう、そう考えている。
　桑畑を通り、茅の薮を過ぎ、蘇鉄の群生を抜けると森の入り口だ。
　小学生の頃、猛兄ぃが自分を何度も連れてきてくれた森だ。ハブの棲まない島の、森の奥に兄ぃはどこでも入り込んで、知っている限りの知識やワザを教えてくれた。
　鳥モチはこうやって作るンドと、兄ぃは小刀でガジュマルの幹に切り込みを入れ、出てきた液に赤粘土を浸けると、口の中に入れて咬み始めた。時々唾を吐き出して、この唾は石けん代わりになるんじゃと言い、最後に吐き出したトリモチを白い花のついた葉っぱに包み、手渡して呉れながら言った。
―この葉がスズメ草じゃ。メジロの煉り餌にいれるンド。でもな、ジョー、飼うのは一匹だけにしとけ。メジロは住処の山の方がよく鳴くんじゃ。声聴きたくなったら何時でもここで聴けるシ。
　猛兄ぃが教えてくれたのは他にも色々ある。毒流し漁に使えるエゴノキにイジュの木。蝶の集まる木。ツマベニ蝶とアサギ蝶とオオゴマダラでは好みが違うんじゃということ。
「鳥にも牛や馬にも食い物の好みがあるンド。牛なら乳草で馬はウマズイカ。鳥ならヒヨ鳥はアコウの木じゃ。人も好みがあるじゃろ？　ナ、譲」
「譲はカレーを喰いたいと前に言うたな。仕事ではどんなのを好きになれそうか」
　不意の問いに答えられずにいたら兄ぃが続けた
「好きな仕事に就くことが一番の果報じゃチ、ワンは思うがナ」
　あの時、ワンもそう思う、と熟した桑の実を飲み込んで猛兄ぃに答えたのを思い出しているうちに、ツマベニ蝶の好むギョボクの下に辿り着いていた。太さ一寸くらいの枝を二本落とし、それを一尺程に切り落とす。餌木を作ろうと思っていた。
　口笛を吹きながら帰る道、エゴノキの実を摘んでポケットに入れた。が、その先でサネカズラの実がなっているのを見つけた。エゴの実を捨ててサネカズラの実を摘もうとして、猛兄ぃの言葉を思い出した。〈要らんものは最初から摘むな、切るな〉という言葉。
後から摘んだカズラの実はサネン葉に包んで家に戻り、エゴの実と半分ずつ紙に包み直した。そいつを千美子の家の庭に投げ入れた途端、ユナの枝を採って来る事を思い出した。自転車を今度は海辺へと向けた。千美子と喋らなくなって三月近くになろうとしていた。

　「サネカズラは譲、ヌーやろ？」。
　後ろから声かけられたのは、千美子との別れ道になる村はずれの三叉路だ。秋の無い島に、新北風が本土から一息に冬を運ぼうとしているかのように肌を刺してきた。黙っているのを肯定とみたか、千美子が続けた「ありがとうな。昨日、髪洗うたわ」。
「知っとったかい？」「当たり前や。ホラ」。下げた頭をグッと鼻先まで近付けてくる。女の髪の匂いが微かに届いた瞬間、譲は思わず半歩飛び退いている。
「ワンはサネン花の香りの方が好きや。母はエゴの実で髪洗うたわ。譲にありがとう様チ、伝えてくれっチ」。　　　　
　フン、じゃーな、と、そんな言葉しか思いつかず、島人が〈魔邪モン祓ぇ石〉と願掛けて呼ぶ石敢当の突き当たりで千美子に背を向けた。途端、声が届いてきた。
「今度、ジィの島唄聞きに連れて行けや。釣りの約束もまだじゃろ。嘘つくなよ。譲」
　後を向いたまま、おぅと返事した後、口笛を吹き始めた。が、途中から譲は歌い始めている。
　　♪長ン浜から鯨ヌ揚がてぃ　切りが行こうや包丁持ち　切りが行こうや
　帰るなり盥の中に浸けておいたユナのツルを引き上げて木に掛けた。鼻歌を歌っている譲に母が声をかけてきた「何か果報ごとあったんか？　譲。機嫌良さそうやが」
　あらん、短く答えると、また訊いてきた「ユナ縄を編んで何か作るつもりか？」
　その問いには答えず、訊き直した「アンマの足、何文やったか？」
　八文じゃ、との答えに思わずニンマリとしている。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　曇り空だったが午前中は持ちそうな朝まずめで、北風は弱かった。活きボラは使わないと決めている、初めて使う作りたてのギョボクのイカ餌木に自信があった。猛兄ぃに教えて貰った潮読みも当たり、早朝一人出たイカ釣りで、二時間足らずで七匹を揚げ、家ですぐに捌いた。新鮮なイカから崩さずに抜いた腸は壜に詰めて塩を振り、刺身に卸したヤツは紙に包んだ。猛兄ぃの家に二匹を届けて、譲は千美子の家に向かった。
　イカや、と包んだ二匹を渡してから千美子に言った「ジィんとこに行く。来るか？」 　ウンと答えるなり千美子は自転車の後ろを掴んだ。乗るんか？　と驚いて訊くと
「当たり前やレディファーストや」と答えた時には荷台に跨がっていた。
　二人乗りだというのに重さを感じず、軽いヤツだと思っていると後から腕が回って来て、許可なく腹の前で組みついてきた。その白く細い両手が気になって仕方がない。自分の心臓の音まで腹からチビに伝わっているんじゃないかとペダルを漕ぐ間、譲はずっと不安に苛まれ続けている。
　ゆっくりと着きたいような気もしたジイの家には早く着いた。両手に染みついた汗をズボンで拭い、茅葺き屋根を先に潜ると千美子が後を付いてきた。
「今朝揚げたイカや」と包みを渡すとジイは歯茎を見せて笑い、焼酎の瓶を指差して「お前も呑め」と譲に促した。千美子が最初眼を丸くし、次に睨みつける様子を傍らで見せたにもかまわず、譲は茶碗酒を口に持っていった。動悸を鎮めるにはこれしかないという気がした。イカと酒を交互に口にしながら、ジイが黄色い歯を見せて言った「清らかな童じゃ。他の村の子やな。ジョーのこれか？」
　ジイは小指を一本立て、突き出している。
「あらん。ワンはまだ十四ド」、大げさに手を振って譲が打ち消すと　　　
「早いことはねぇ。ワンらが小学出て漁師になった時はすぐに女を作ったもんじゃ」
「昔と今じゃ、時代が違うんチバ。ジィ」
「そうかの。アメリカ世からヤマト世になって何年になる？」
　黙っていた千美子が口を開いた「六年や。ワンらが小一の時やった」　　
「小三の年にバスが走った。四年の時に電気がついたんじゃ」と譲。
「だったかの。じゃが変わらぬもんもある。『布は横糸、人や妻』が大事チ言う。解るか？」
  隣の千美子が微かに肯く気配が譲に伝わってきた。その千美子の方に向き直り、しんせいの煙を燻らせながらジイが訊いた
「ヌーの親は村外婚を何チ言うな？　『他の村に嫁ぅなョ、落ちさん涙落ちすんど〈他の村に嫁げば苦労し、落とさなくともいい涙を落とす事になるよ〉』チ、言い聞かしよか？」
　答えない千美子を譲は盗み見る。僅かに頬を紅潮させ、ジイを見つめ返しているチビにヤツの気の強さを見るような気がする。
あらん、と千美子が短く言い放った時、譲はジイに頼んでいた、三線聴かせチくりと。
　唄い始めたジイはいつものように上機嫌になっていった。
　♪油断しんしょな 羽黒魚　烏賊の生餌じゃんが
「解るか、譲。羽黒魚よ、早く喰わんと烏賊に逃げらるぞチ意味の『朝花』じゃ。いい世になった。『清ら生まれ女は島ン為ならん。大和者の為になる〈美人は皆、本土人が奪ってしまう〉』チ、歌われた昔もあったとじゃ」
　ニッと笑ったジイに答えられない譲に代わって、千美子が、ワンも歌っていいか？　と、驚くようなことを言った。
　ジイが肯いた途端、千美子が声を発し、すぐにジイの三線が唄の後を付けた。
　♪　酒ン一番酒や 人 狂わすもの　私や人狂わす目鼻持たぬ
「歌はまだまだじゃが、いい声バしちょる。十四チか。『娘の清らさや　十と七つ』チ、唄に言うが、後二年もせんうちにヌーは引っ張りだこになるじゃろう」。
　ジイの言う引っ張りだことは、唄者としてチビの歌が巧くなると言ってるのか、唄の内容とは逆に、チビが男どものほっとかない女になると言っているのか譲には良く解らなかった。誉め言葉に初めて恥じらいを見せるかのように千美子が俯いた。初めて聴くチビの島唄に譲はしばし唖然とした。が、気を取り直してジイに言った
「ジィ、お願いがある」「なんじゃ？」「ジィの船、貸しチたもり」
「おう、いつでも使え。じゃが、冬は駄目じゃ。春先まで待て。それともう一つ」
　確かめるかのようなジイの視線が絡み付いてきた。
「譲、ヌー、この女を乗せるつもりか？」
　童が女に変わっているのは気付いた。しかし声が出ない。漁船は絶対に女を乗せてはいけないしきたりだ、船霊様が怒るからだとは何度も聞かされている。ジイが言った　　　
「乗せても良か。時代は変わったんじや。但しーー」
　まだ酔った筈も無いのにジイの眼は座っている。
「遊びで女を船に乗せるのは許さん。連れ添いと決めたのなら許す。どうじゃ？」
  声は出ず、返事の代わりにゴクッと音をたてて譲は唾を飲み込んだ。その時、隣でも同じ音がした。
「宿カリみたいじゃ二人とも。殻の中に潜みよった」　　　　
　ジイが大笑いしてそう言うと、いかにも旨そうに茶碗酒を飲んだのだった。
　　
　干していたユナ木のツルを取り込み、しごくと柔らかさも強さも手ごろの縄になった。母の八文の地下足袋を借り、譲はユナを編み始める。草鞋の形が出来ていき、一時間ほどで底の部分の形を整えた。問題はこれからだ。地下足袋に被せる形で補強をするのが狙いだ。慣れないと地下足袋は磯の切り立つ岩で破れやすい。それを覆うつもりのユナ草鞋が出来た時、半日が過ぎていた。まあまあの出来だと納得したら、一時も早く磯に出たくなった。天気さえ良ければと決めていた次の日曜、北の風。沖に白波が立っていた朝、釣り竿二本を背負い譲は千美子を誘った。
　風が強くないか？　と訊くチビに南は大丈夫じゃと答えると、すぐにチビが自転車を出してきたのには少しガッカリしたが、二台の自転車を列ねて南の磯に向かった。　
　運動靴の千美子に、靴の上から履けとユナ草履を渡し、履く間に地下足袋の自分は餌になる宿カリを探した。風と大潮が白いサラシを作っている。狙いは磯の根魚だ。クンユかチン、エラブチのどれかがくればいい。
　しかし、当たりはなかった。小さな雀鯛が譲に一匹。尖った岩に立ちっ放しのチビが不満を洩らした、釣れないねぇ譲、と形のいい薄い唇を尖らせている。譲は答えた　　　　
「我慢せ。『待ちゅ者や　大漁釣りゅん』チ、昔から言われとるチバ」　　　　　　　　　
　フン、と鼻を鳴らしてみせた千美子に間もなく当たりが来た。が、大騒ぎしたわりに揚がってきたのは小さなベラだった。譲は針から外して海に還しながら言った　　
「ベラは小さい時は全部が雌なんやチ。そン中から雄になるのが出てくるそうチバ。雀鯛は反対で小さい時は全部雄なんやと」　
「フーン。すると雄は雄、雌は雌とばかり遊ぶことになるんか。つまらんな。何でかぃ？」「知らん」「なんじゃ、知らんのか」
と言っているうちに潮は引き、先の方の岩に移らなければ釣れなくなっていた。先の岩との間は早い潮流がサラシの深い溝を作っている。こちらから向こうへ、尖った岩から尖った岩へ助走無しで三尺（一メートル）ほど跳び移らねばならない。跳べるか、チビ、と訊くと口を結んで千美子が肯いた。
　先に譲が跳び、手渡しで竿を移し、千美子の跳び移る番になった。波に洗われた岩は藻が覆い、滑りやすい状態になっている。察した千美子の顔が緊張で白くなっていた。落ちたとしても泳げる、死ぬ事はない。でも、岩の角に叩きつけられ、波に掻き回されて大怪我をするに違いない。真っ白の子山羊が血塗れになっていく姿が譲の脳裏に一瞬浮かんだ。
　やめるか、チビと訊いた。だがすぐに千美子は頭を横に振った。それでも片足を後に踏ん張り、飛び移る体勢をつくりながらも、足が岩に貼りついたように立ち竦んでいた。
　大きく上下する肩に向かって、譲は片手を差し出した。　
「捉まえろ、ワンの合図で跳べ」　　　　　
　ウンと肯き、頼りきって見開いた黒い瞳の中に自分が映っていた。
　潮が停まった瞬間、譲は叫んだ「跳べッ！」。　　　　　　　　　　
　強く片手が引っ張られ、同時に小さな悲鳴があがった。途端、尖った岩の隙間の小さな足場で踏ん張ってバランスを取った自分の胸の中にチビがいた。上げた額に透明な玉の汗が幾つも浮かび、眼は閉じ、形のいい唇は放心したように開かれ、サラシよりも白い歯がすぐ眼の下に美しく整然と並んでいた。紅花より芳し気な香りが開かれた口から届き、捕まえられて観念し身を任せ切ったかのような獲物にしばし眼を奪われた。が、『人狂わす目鼻持たぬ』とシレッとして嘘を歌った女だ、と気付いた瞬間、譲は千美子を突き放している「アホ、危ねェ時に眼をつぶるのがいるか！」。
　「怖かったからつぶるんじゃ。怖くなかったらつぶりゃせん、アホッ」
　キッとなって見開いた目が自分に真っ向から向いている。目を逸らし、譲は敗北感を覚えていた。言い争いになっても口達者なチビにどうせ言い負かされる。それよりも。捕まえられて身を任せ切った獲物の紅い唇と白い歯にただ呆然と見惚れ、芳しい息におののき、思わずたじろいでしまったことーー。獲物を捕らえたと思っていた自分の方が、ヤツに捕まえられようとしていたのかも知れないと思ったら、喉の奥底からヒリヒリと渇きが口中に広がってきた。少し離れた場所で再び竿を下ろした。だが、当たりは来ず、早い潮の流れに餌の宿カリはすぐにもぎ取られていた。
　黙って釣っていた千美子が近寄ってきて片手を差し出した「噛みンニャ、譲」。　　　　
飴玉二個を受け取って口に放りこむと、紅花のような香りが鼻を擽り、甘い味が舌を溶かしてきた。千美子の開いた薄赤い唇が再び脳裏にチラと像を結ぼうとした時、その紅花から声が届いた「歌っていいか？　譲」
　途端、譲の胸に激しく渦をなしたものがある、怒りだった。釣り糸から眼を離さず大声をあげた「ならん。魚は人間の声や影を警戒しとるんド」。遊びに来てるんじゃねぇ、釣りに来てるんド、という言葉は飲み込んだ。だが千美子は押し黙ってしまった。
　千美子の沈黙は続いた。自転車に乗った帰り道、譲は丁寧に頼んでみた「歌っチ給れ」。
しかし。沈黙を守り続ける事で千美子が怒りを隠そうとしていないことを知らされる。
　帰り着くなり、油ソーメンを掻きこんだ。その後、再び銛を引っ提げて譲は海に向かった。別の磯で潜るつもりだった。
　裸の身に風が叩き付けてきた。流木に岩陰で火を点けてから、海の中に入って行った。だが、いつもなら群れをなすタカノハダイも、イサキもカサゴもフエダイも、その微かな魚影すら見付けられなかった。早い潮流で大きく揺れ動く海藻に視界を遮られ、焦りはつのった。火に当って暖をとり直した後、底の貝を探すことにする。岩の隙間を丹念に探したがトコブシ、アワビ、サザエに夜光貝の一つとして無く、出会うのは自分と同じ貪欲そうな眼で獲物を探しているウツボだけだった。　　　　
　次が最後と決めて火に当り、潜った岩底で潜む獲物を見つける。急いで上がり、銛をひっ掴むと急潜水して行った。一度外し、二度目の突きで獲物の目と目の間に銛を刺し、暴れるヤツをようやく穴から引き出した。片手にずしりとした重みを伝えて大蛸が銛に絡み付いてきた。
　家に戻ると、急ぎ竈に火を起こして蛸の処理にかかった。頭を裏返しにして中の腸を取り塩で丁寧に揉んでぬめりを取る。湯に入れるとたちまち蛸は真っ赤に染まっていく。形良く足の曲がった蛸を頭から縦に二つに切ると、半分を包んで千美子の家に向かった。
「蛸じゃ、茹でてある」
　出てきた千美子に渡すとありがとう様、とだけ短く言って手を伸ばしてきた。　　　　
「ヌーは針千本じゃ。怒ったら誰も手をつけられん」
　そう言うと、闇の中に白い歯が浮かんだように見えた。
「あらん。口を尖らした様は皮剥ぎやった」
　アバスより幾らか可愛いようなヤチャボーに言い直したら、闇に浮かぶ白さが増えたようだ。
「譲、ワンが怒ってたの、解ったのか？」「おう。海の突風みたいに怖かったチバ」
「そうか。ジョーは鈍感やからナ。解ってたらいい。なら、歌ってもいいか？」「おう」　

　緩やかに千美子が歌い始めた。♪郷里ぬ無ぇ ヤチャボー　　可哀相に　山ぬ住処
　ジイから譲も習った島唄だった。やんちゃだった為に自ら村を離れ、山に潜んで暮らすようになったという野茶坊。村人はそれでも、彼に親しみを持っているという内容の『野茶坊節』。チビの伸びやかな澄んだ唄声を聞きながら譲は猛兄ぃを思い出していた。昔いつも遊んでくれた兄ぃも、やんちゃ坊と呼ばれていた。でも島の人は言ってくれた「米と子供は手に余った方がいい」と。そんなことを思い出したら笑みが浮かんだ。　
　途端、歌は止み、激しく肩を突かれている、「笑う唄じゃねぇガ、譲！」。

　ジイが船の操作を教えてやる、と譲を誘いにきたのは年の瀬も近くなった凪の日。
　旧くなった船だがエンジンだけはしっかりしているんじゃ、と焼き玉エンジンの起こし方に止め方、そして湾内を二周りして操船法を一通り教えてくれた後で訊いてきた。
「譲、ヌーはこの前の娘と夫婦の約束したか？」。
　唐突な問いに一瞬沈黙したが答えた「しとらんわぃ、そげなの」。
　ハハハ。大声あげて笑い、ジイは言った
「ヌーは正直じゃの。カサゴ魚みたいな口ばっかしの人間が多いが、そんな輩よりずっといいわぃ。良か。娘が乗りたいチ言うならワンの船に乗せチやり」。
　凪の海面みたいな穏やかな光を眼に浮かべたまま、ジイは脇の小箱を取り上げて広げた。中には大振りの身動きしない蚕が一匹。「運中じゃ」、言いながらジイは摘んで掌に乗せると剃刀を取り出した。島でも養蚕が広がろうとしていた。桑を植えて蚕を飼い、繭を取る。天候に大きく左右される作業は難しく、そこから蚕飼いは運を天にまかせるようなものという意味で『運中』と呼ばれていた。見とけ、ジョー。言うなりジイは運中の腹に剃刀を当てて腹を割いた。次に細く割って尖らした竹の先を腹に突き刺すと白く細い繭の糸を腹から慎重に掻き出した。竹を回しながら細い糸を丁寧に巻き付けていき、最後にそいつを渡して言った
「これを縒って先糸にしろ。今までの糸より細くて強い釣り糸になるはずじゃ」。
　一つの繭から長さ一キロメートルにも及ぶ糸が採れ、それがテグスと呼ばれる釣り糸になる事を譲が知るのはずっと後のことになる。
　帰り道、ジイが譲の家に寄ると母がいた。
「アゲ。拝みン遠らさや〈随分お会いしていませんでしたね〉、ジィ」
　頭を下げ、譲が世話になっていることへの礼を告げた母にジイは
「譲がいつも魚を持ってきてくれるので自分の船は休漁ばっかしじゃ」と、笑った後
「近々大豚を潰すのでこちらにも廻すつもりじゃ」、そう告げて帰って行った。　　
　正月準備の豚の用意が出来たと喜ぶ母を見ながら、譲もジイに二つのプレゼントを貰ったと思っている。操船法とそれに新しい釣り糸の作り方。来年は今年よりもっといい年になりそうな気がして、今日がクリスマスだということに初めて気付いたのだった。

「ジョー、美智子さんに赤ちゃん産まれたの、ヌーは知ってるか？」
　後ろの戸が開いたようだと思った瞬間、澄んだ声が背中の方から飛び移ってきた。
聞き慣れた声だ。竃に木を放りこんでから振り向き、凝りを取るように肩を廻しながら知らぬ振りして訊いた

「誰じゃ、美智子さんて？　千美子さんなら知っとるがよ」
と言うと、チビは笑わずに「妃殿下よ。男の子が産まれたんチバ」
「そうか、それを教えにきたんか。ワンは今忙しいんや」
「ヌーの母さんにあったら、こっちで仕事してるチ聞いたから手伝ってやろうと思ったチバ。砂糖作りは一人じゃ難儀やろ。ジョーは一人でやったことあるんか？」
　無かったが、おうと答え、千美子が手伝ってくれると言った事で心細さは消えて嬉しさが湧くのを感じていた。よその村の砂糖小屋に突然一人でやって来るなんて変な女だと思う。しかし湧いてくる嬉しさは隠すしかない。
　集落で行う製糖作業の手伝いは幾度となくやってきたが、一人でやるのは初めてだった。　急に母が言い付けたのだ。製糖工場ができたから砂糖小屋での砂糖作りも今年で終りになるだろう、片付けに行け、そして出来たら自家用分の砂糖を作ってこいと。　　　
　今、搾り機で砂糖黍からキビ汁を絞り終え、釜に移して火を入れたところだった。搾汁機はいずれ大人達が分解して手入れをするだろうから、取りあえずは細いブラシで隅々のキビ滓や汚れを取り除いて乾拭きしとけばいいだろう。それを千美子に頼んで再び竃の前にしゃがんだ。竃の火を等分に掻き散らして畳半畳ほどの平たい釜に満遍なく火を送らねばならない。でないとキビ汁に焦げ付きができてしまう。三十分ほどして、沸き立ってきたキビ汁の表面に泡が浮かび始めた。網を手にする。浮かんでくるゴミや泥などの汚れを掬い取るのは今しかない。丹念に汚れを掬い、アクを掬い取っていく。たちのぼった蒸気が部屋に充満していく中で、火を加減しながら石灰液を湯呑み茶椀に一つ注いで混ぜる。今は石灰を買っているが、昔はサンゴの枝を焼いてから砕いて使っていたらしい。煮詰められた汁が五分の一程になってきたところで長い木のヘラを取ってドロッとなった液を捏ね始めた。反対側に立った千美子がもう一つのヘラで同じように捏ねる。表面の泡がプクッと膨らんで飛び上がった。　
　シャボン玉だ！　と叫んだ千美子の額に、シャボンをずっと小さくしたような汗の玉が幾つも浮かび二時間近くがたとうとしていた。　
二人で釜の黒糖を別の容器に移し、釜を地面に下ろして水を入れ、残り火は水をかけて消す。釜が冷めるのを待つ間、譲は壁に凭れかかるようにして腰を下ろした。隣でなく千美子が向かい側の壁に凭れたのが残念な気もしたが、ホッと安堵もしていた。それは自分の汗臭い体臭がチビに気付かれずにすむということだった。　　　　　　
　先程のキビ汁のように安堵も煮詰められ、満足感へと変わっていったようだ。正面からチビを見つめている事が不自然ではないという満足感。それでも話す言葉が見つからなかった。千美子は膝頭を両手で抱え込み、頭を乗せてこちらを見ている。言葉を探して譲は焦った。乾いた喉が水を欲しがった。キビを短く切って口に加え、もう一本根に近い甘い方をチビに差し出した「喰うか？」。　　
「いらん、水がいい」、と言うチビに茶椀に水を汲んで手渡した。再び座り込んで間もなく、ゴクンと水を飲み干す音が聞こえた。チビの島唄を譲は思い出した。
「機織り場に行っているのか？」
　うん、お喋りの千美子が短く答えた。
「島唄はそこで覚えたんか？」「うん。新民謡は有線の親子ラジオでじゃ」
「中学卒業したらそこで働くんか？」「うん。女は機織りこそ一番じゃっチ、みんな言ってるし。譲はどうするン？」
「ワンは猛兄ぃみたいに本土に上る」「猛兄ぃちゃん、今、何しとるン？」
「横須賀で仲仕業をやっとったが、今は東京のパチンコ店で、任されて釘師さんをやっちょるンド」
「そうかーー。譲は猛兄ちゃんの所に行くつもりなんか？　船乗りはせんのか？」
「カツオは季節漁や。大型化して遠洋に出らんと先は難しいチ、ジィも言うとるし、ワンもそう思う。まずは本土に上ってみるサ」
「後、二年やな」「そうじゃ」。
　母が紡ぐ糸みたいには言葉が次々と繋がらない。もどかしい気持ちのまま譲も千美子と同じように膝頭を抱えて俯いたり見つめたりするしか無かった。風に煽られて屋根のトタン板がカタカタと音をあげた。音に交じって千美子から忍び笑いがもれてきた。
「なんや？」「譲は宿カリみたいや」
　なんでじゃ、と問おうとしていつかのジイの言葉を思い出した。
「そんならヌーもや。同じや」。
　フフフと小さく笑い声をたてる千美子を、巧妙に忍び込んだ一条の光が照らし出した。眩しげに目を細める千美子の顔の清らかさに、譲は目を逸らさずにいられなかった。逸らした瞬間、今日の手伝いの礼を言わねばならないと考えた、「今日はサンキュウな」。
　ありがとう様と言うつもりが英語になってしまった。照れ笑いで緊張が抜けて行った。
「それで、今日の礼じゃが」。　　　　
　ん？　千美子は鳥の赤ヒゲがするように素早く小さく首を傾げた。
「今日の礼じゃが」「お、礼をくれるんか。鈍感譲が。なんじゃ？」、千美子が目を輝かす。
「この前の話じゃ。ジィの船に乗せるド」「お、船に乗せてくれるんか？」　　　　　
　問いに譲は大きく肯いてみせた。すると
「ジィには何と言うたん？　ワンとヌーの事」と細めていた目を見開いて問い詰めてくる。
「ジィに聞けばわかるっチバ」。嘘のつけない性分である、話を変えた。
「これから薪取りに行こうと思うとるんじゃが来るか？　ヌーの分も取る」
　うん、拘りのない返事を耳にして譲は鉈を一つ掴むと、小屋を出た。後を千美子がついてくる。夕暮れの早い山道を二人は急ぎ足で登って行った。　
　ガジュマルやアコウの林を過ぎ、ハゼやタラやシイなど雑木の繁る森に入ると、葉を落とした木々が落ちていく陽を惜しむように騒いでいた。枯れ枝を切り揃え、葛を紐に大小二括りの束を造り終えると、譲は千美子に夕陽を見にいこうと山頂に誘った。
　眼下三百六十度に海が広がり、小さな島を取り囲んでいた。
　西の東シナ海には夕陽が沈もうとしている。北、白波の立つ方向が猛兄ぃのいるヤマト。
　反対の南は自分の生まれた沖縄の方。そして東、夕陽に赤く染まった雲の下、太平洋の先は生死すら解らない父親の故郷アメリカ。
　二年後、果たして自分はどこの空の下に行きついていることだろう。
　太古の昔から変わらぬ風景を何千何万もの祖先人がここから眺めてきたのだ。そしていつか自分の血を継ぐ者もこの変わらぬ海を見ることになるのか、と、そんな思いに浸っていた時、千美子が洩らすように言った。
「島人は同じ海を昔からずっと見続けてきたんよね、譲」
　二人同じことを考えていたのかと驚かされた。しかし感傷を許さないかのように夕陽はストンと海に落ち、二人は冬風に追い立てられるようにして山頂を後にする。
　大きな方の薪の束を譲が肩にして、下る途中で言った「チビ、歌え」。
　だが千美子は「歌わん、ヌーが口笛吹け」と言う。仕方なしに口笛を吹き始めた。
　曲は島人なら大抵の者が知っている唄で『行きゅんにゃ加那節』。
　途中から千美子が歌いだした。
　　♪吾きゃこと　忘れて　行きゅんにゃ加那　うっ発ちゃ うっ発ちゃが　いき苦さ
　<注。私のことを忘れて行くのですか、愛しい人よ？　いいえ、旅立つ私だって心苦しいのです>
　♪忘るるな　吾ぎゃ島　出でても　忘るるな　島唄　島方言　島娘
　二番は譲の聞いたことのない歌詞だった。
　どんな詞を創って歌ってもいいのが島唄で、千美子が創作したものだと思い至った時、なんとも言えない感情が滾るキビ汁のアブクみたいにブクッと胸に沸いてきたのを感じた。　口笛を止めた譲に、千美子が小さな声で言った「どう思われるかな？　私達ゃ」
「決まっちょる」と、ぶっきらぼうな言葉が出た。
　次の「昼山焼いた帰りよ」の言葉はチビに届くことのない小さな捨て台詞になった。
　島唄にこんなのがある。『娘さん、昼山焼きに山に一緒に行きませんか？ 　薪は私が拾ってあげますから』という男の誘い歌。昼山焼きとは男と女がすることをしましょうという意味だ。思いがそこに至った時、譲は体中を煮るように熱く産まれた感情の正体に気付いた。それは自分への強烈な怒りだった。（何をやっているんだ、俺はこんなところで）。
　途端、坂道を跳ぶように走り始めている。千美子も懸命に付いてきた。　　　　　　
　石敢当の別れ道で千美子の顔も見ずに大きな薪を押しつけ、ヤツの小さなのをひったくるように取り替えて別れた後、家に放り投げると再び駆け出した。
「あと二年じゃ、あと二年」、走りながら生まれ出た言葉を掛け声みたいに口に出した。
　猛兄ぃの家に着くと息がせき切るのもかまわず呼びかけた「勇二いるか？」　　　　　　

　ほどなく、猛兄ぃの下の弟、勇二が芋を頬張りながら顔を出した。　　　　　　　　
「勇二、明日学校が終ってから釣りに行くぞ、仕掛けは全部ワンがするからついて来い」　

　一気にそう言うと、勇二が笑顔になったのを見てすぐに引き返している。
　外にカーバライトランプを出して火を点け、釣り仕掛けの準備をしながら、勇二のことを思い浮かべて胸が逸った。勇二は自分より二つ下、小五のはずだった。自分が猛兄ぃと出会って教え込まれたのは小一からの四年間。自分には後二年しか時間はない。沖縄に行っているという勇二の父、そして、大和旅の猛兄ぃに代わって勇二を仕込むのは自分しかいない、その使命感がフツフツと胸に滾ってきた。
猛兄ぃから教えられたことはいっぱいあった。自分で工夫したのもある。それらを全部勇二に引き継いで教えたい、自分が島を出る迄のあと二年の間に。　　　　　　　　　　　

　自分の知識が完全だとは思わない、が、勇二に教えておきたいことは山程ある。
　酢豆腐（知ったかぶり）をしようとも勿論思わない。農作業に関しての知識等は大人から見ればまだまだ子供みたいなものだろう。それでも、知っている限りを教えておきたい。
　イザリのやり方。潮溜りの場所と時期。猛兄ぃが教えてくれた干潮満潮時間の計算法。毒流し漁に使う木の選び方に使い方。青海苔の生える場所。
　魚釣り。竿の選び方に仕掛けの作り方。狙う魚によって付け餌は違う、ゴカイや宿カリに蟹に藻に貝やウニなど。餌木の作り方に使い方。そして活け締めのやり方。
　簡単な追い込み漁の仕方は勇二の家の網を使ってやればいい。猛兄ぃが教えてくれた時、泳げなかった幼い自分は石を投げて小魚を追ったっけ。
　魚の捌き方は大事だ。皮ハギの皮の剥ぎ方。鯛皮の湯引き法。ブダイの肝のあしらい。食べられるフグの肝の外し方に拵え方。アイゴの小魚の塩辛の作り方。夜、火を炊いてアイゴを獲るやり方も、だ。それに魚の腸は捨てずに塩と漬け込んでおけばいい出汁の素になることも。猛兄ぃがやってみせた山羊の捌きはできない。小さい時に猛兄ぃが見せてくれた山羊潰しが余りにも強烈で、その後機会があっても避けてきたのだから仕方がない。
　星の見分け方。柄杓星に北の方の北極星。夏の船形星（サソリ）に冬は三リ星（オリオン）。水汲み星（金星）に群れ星（スバル）など。
　方角と月によって呼び名の代わる風の名称。五月アラバエに六月クルバエ。七月ユクドシに八月サニシ。九月は鷹下ろし。
方角で北風はニシカディ。クチニシ（北東）に、マニシ〈西）にターナーニシ（西北西）。ウチニシ（西南西）にフチ（東風）。そしてミナミン風が南西で、フユン風が南風。
　三線は勇二の父が教えるだろう、その前に島唄の一つ二つは教えたい。八月踊りに六調に天草の踊りは知っているか？
　山の鳥と鳴き声。ヒュールルは赤ヒゲでキョロロは赤ショウビン。ギヤーギャーがルリカケス。キュルンピィーツはオオトラツグミ。ピッキーピッキーはサシバでヒーョヒーョはヒヨ鳥。ツキヒフシは三光鳥。それにツグミやヒヨ鳥の仕掛け罠に、落とし篭の作り方。
　島人が人の魂の生まれ代りと考えている蝶の種類。アサギにアオスジにツマベニ蝶、オオゴマなど。それらが好む食草。
　木々の見分け方とその使い途。草鞋の編み方も。樹の上のヤグラの作り方もだ。子供の頃は遊びで作ったが、湾に入り込む魚群を見付ける為にも大きく頑丈なヤグラを作れる事は大事である。